穷渔民赵水生被媒人一句“你要老婆不要”说动，娶贝明珠并扛下贝家债务。他修船出海还债，又发现岳父贝老潜的养珠笔记，从采珠转向养珠。遭马掌柜压价断销、收买人投毒，他斗倒马掌柜，并冒险去黑石岛救回困岛岳父。随后带全村养珠，立下“取珠不杀贝、留小不竭滩”的规矩，共同致富。最终一家人团圆，以大珠谢媒。