故事发生在二十世纪八十年代中后期的北方农村槐树湾。这个时代正处在传统乡土秩序与改革开放初期个体经营意识交汇的阶段，村民仍然受宗族、名声、人情和男女分工影响，但贷款、农机、磨坊、副业、集市买卖等新机会也开始进入农村。林麦穗从走投无路的苦命姑娘，嫁入顾家后凭善良、账本、经营头脑和韧劲，带着一个贫困破碎的家庭走向兴旺。