80年代南方农村，顾南风与青梅竹马的陈知夏相爱，却因家境贫寒遭到双方父亲反对。顾南风决心养鱼创业，历经鱼病、欠债、贷款受阻等挫折，在好友阿强和知夏的帮助下咬牙坚持。陈知夏的父亲陈大江表面严苛，实为女儿奴，暗中多次资助。顾南风凭借努力和头脑，摸索出豆饼自榨、控制成本的方法，鱼塘逐渐盈利，还清外债。正当生活向好时，陈大江突发重病，为不拖累女儿放弃治疗，临终前将知夏托付给顾南风。