秀才程抱悟赶考归来，带回通房厨娘杏娣，对发妻徐听雨与幼女肆意轻慢。徐听雨忍辱负重，却在杏娣诞女血崩、幼女夭折、青楼妾室如烟惨死等连番悲剧后，与杏娣结为同盟。二人设下精密圈套，借善妒商人之手，让程抱悟身败名裂、死于非命。面对族人上门夺产、官府律法不公，徐听雨早产之际，杏娣提刀护府，幼女林致冒死鸣冤。最终，在底层女性的相互扶持下，她们保全家产与性命，挣脱封建桎梏，为自己与后代拼出一条自主生路。