八十年代，孤儿李根生入赘柳河村，在岳家备受欺凌，妻子巧云是他唯一慰藉。1977年高考恢复，他立志通过知识翻身，却屡遭情敌赵富贵陷害。考试当天，根生踩中赵富贵埋下的铁夹受伤，根生首次落榜。全村耻笑、岳父逼离之际，巧云卖掉棉袄为他凑资料费，一句“我相信你”重燃他斗志。半年后，根生再赴考场。放榜日，他竟成全县状元！赵富贵因恶行被查，曾轻视他的岳父母当众震惊。根生选择原谅过往，迈步走向崭新人生。