“姑娘，你看我把谁请来了......”

池长青的话被推门进来的碧痕打断。

即便喝得再多，他也认得碧痕身后那人。

当年沈棠哭喊着求他带她入宫去寻那人，“长青，阿娘吐血了，你带我去，求你了......”

那人当年曾是太后御用太医，整个太医院唯他马首是瞻。

可在舒兰离世后却突然辞官归乡。

十年了，他老了许多。

可那双洞悉一切的黑眸却未变。

沈棠绕过池长青，迎上去施礼，“见过廖神医。”

廖韧摆手，“唤我世伯就好，上回给你的医书可都看过了？”

沈棠点头，引他进屋，“这次请您前来是因......”

屋门在池长青面前合上，碧痕躬身，“小侯爷吃酒吃醉了，奴婢这就送您回府。”

池长青摇头，如今沈棠竟避讳他至此，她已经把自己当成外人了吗？

不，她应该是把自己当成敌人了。

秋日夜风穿透他衣裳，寒意爬边满身。

池长青把那长命锁扣好，拿给碧痕，“愿她平安顺遂。”

当年舒兰要他起誓，“一生一世护佑棠棠平安顺遂。”

他做到了，也没做到。

他既救了她两次，但也负了她，尽管他不是有意的。

池长青不怕死，却怕他死了没人照顾沈棠。

面对沈棠的不理解，这份苦涩只能他自己吞下，然后在无数漫漫长夜独自回味无尽酸楚。

“小侯爷还是自己给主子吧，若是物件真能保佑人，那便保佑她余生都不用再去面对沈家那帮腌臜货，保佑她得遇良人。”

两年前自己主子被逼陷入绝境时，这小侯爷自己躲外地书院清净去了，如今回来虽然救了主子两次，但过去的也不能就这么一笔勾销了。

至于良人是谁？反正不是池长青。

池长青想说自己身不由己，可说了又有何用，退婚毕竟是不争的事实。

他苦笑一声，转身晃晃悠悠离开。

转天，瞧见沈家仆妇带着食盒出来，一群小乞丐呼啦一下围上去，抢了饭盒就跑。他们七拐八绕寻到廖韧，领了赏钱便一哄而散。

廖韧打开食盒，先嗅再查，确认饭菜里下了毒，但并非永生花，而是产自拓锦国的索魂草。

此物乃大岳明令禁绝之物，但因着无色无味，且是种慢性毒药，毒发后又容易与急症症状混淆遂成为后宅最用的阴毒之物。之前在宫中有人争宠也用过此物。

廖韧把这些食物都处理干净，扔掉食盒去找沈棠。

那沈家仆妇骂骂咧咧追了两步，跑回家要去报官，被林永珺狠狠扇了十几个耳光，打得口角淌血。

“报什么官！？让人家说我们沈家连份饭菜都出不起了吗？！”

前几日她没在饭菜里下药，尤其是昨天，她觉得沈棠一定放松了警惕，才在今天的鱼羹里下了些微，没承想竟然被乞丐抢了去。

罢了，本来当时也药不死人，何况是几个乞丐，谁会追究。

她听沈颜蓉说了那日赵槁去舒香斋的事，心思一转便想着从旁处下手。

这边林永珺前脚进了定远伯爵府，后脚金穗就将她行踪报给了沈棠。

“既如此，那我便也送她一份大礼吧。”

......

娴妃生辰那日，沈棠随乔馨月一同去贺寿，说起赵槁求花露的事，还有沈颜蓉的心思。

乔馨月挑眉，“怎么？如今得陇望蜀，把主意都打到这宫里来了。”

“大约是林永珺母女觉得我攀了高枝。”

乔馨月冷哼一声，“那今日便把她们送回泥里。”

乔馨月得宠后不忘提携娴妃，后者仰人鼻息，同声连枝，林永珺今日这盘算怕是要竹篮打水一场空了。

乔馨月特意向娴妃引荐了沈棠，“那间舒香斋便是她在经营。”

娴妃打量着沈棠，“沈娘子的事情我都听说了，果然不是一般的闺阁小娘子。”

当赵槁献花露“郁棠”祝寿时，她便猜到儿子心思，如今一见沈棠，心知这样的女子断不会甘为侍妾，就像当年的舒兰一样。

当年乔馨月、娴妃听说要做王爷侍妾，都认为这是极好的归宿，只有舒兰，“为妾者纵是贵妃，也始终无法与夫君平起平坐。”

当年二人都觉得舒兰过于狂妄。

直到看着她把舒香斋的生意做得风生水起；听闻她可以在夫家做自己的主，从不委屈求全；知晓她在内宅外还有自己一方天地，艳羡得不行。

她们二人虽已至妃位，但个中滋味只有经历过宫斗的人才清楚，别说自由，便是每餐吃些什么都不由自己，言行更是得时时注意，与君王在一起说的每一句话，做的每一个动作都要算计再算计。

宴席上，所有人听沈棠讲她走遍南北远下重洋经商心中都惊叹不已。

只有林永珺、林永瑛跟沈颜蓉三人面露厌恶，沈颜蓉更是心不在焉，险些打翻了果酒。

她往门外瞧了好几次，终于见到一位内侍传话说皇帝寻沈棠去问话。

众人不疑。

沈棠带碧痕出来，恰好遇见赵槁，便提起沈颜蓉，“殿下，民女妹妹特制了一种新香，此香独特，想献给您。”

她说着让内侍稍侯，自己则返回喊了沈颜蓉出来。

林永珺想拦着，奈何周围眼睛都瞧着，只能让沈颜蓉女使跟着，“看好娘子。”

赵槁有心与沈棠叙话，听说自己父亲传召，只得作罢，他看了眼沈颜蓉，满脸的不耐。

可沈颜蓉此刻被架在了火上，她只能硬着头皮没话找话，撩起袖子想让赵槁瞧见他上次送自己那碧玺手串，没想到手串竟不见了。

明明刚刚在席上时还在呢，旁边国公家嫡女还问起过呢，怎么现下便不见了？

这可是后宫啊，这东西丢在宫外不打紧，可若丢这里，被人认出是她的物件，又是赵槁送的，届时便是浑身长嘴也说不清了。

沈颜蓉顾不得赵槁，匆匆带着女使沿着来时路找去。

这边赵槁也没进殿，索性去崇宁殿候着沈棠出来。可他到了殿外一问内监，说沈棠并未来过，皇帝也并未召唤。

他心下狐疑，记起那位传话的内侍觉得确实眼生，便折返回去寻。

路过一处偏僻宫苑时，听见一声女子尖叫。

赵槁心道不好。

他从小长在宫中，那些害人清白的事他虽没亲眼见过，但听过不少。

他叫亲随守在院外，“切不可放人进来。”

赵槁快步往里走，心想若真是沈棠被人算计了，自己提出纳她为妾，她定然会感恩戴德，从此死心塌地侍奉。

他想到了完颜骨都，想到池长青，竟生出一股捡了便宜的感觉。

这么想着，脚步飞快，一脚踢开了门。

“棠儿——”